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小さな街があった。 名前すら、記憶したことのないほどの、小さな街だった。当然、闘技場もなければ、城もない。 どうしてこんな辺鄙なところに寄ったかといえば、単純明快。夜になってきたからだ。 俺は野宿も厭わないし、夜の闇も動物も人間も怖くはないが、せっかく近くにふかふかのベッドがあるなら利用しない手はない。俺だって、できるなら夜くらい、ゆっくりしたい。そして、俺には闘技場で儲けた金が手元にある。 門にゆっくりと近づく。意外にも、門番が5人も立っていた。小さな街にしてはどうにも仰々しい感じがする。 「通行証の提示を」 門番の一人に、無表情で言われる。俺は、この国で発行されている通行証というか、身分証を提示する。本名、整理番号、出身地、さらに国のハンコがついただけの、シンプルなものだ。これは、だいたいどこの街へ行っても提示を求められる。当然、闘技場にエントリーするときもである。 門番はそれを見て、ぼそっと俺の出身地を呟く。特にそれに意味はなさそうだった。しかし、ちょっと考え込むような表情を見せる。 俺は不審に思い、聞いてみることにした。 「俺の出身地、おかしいかい」 門番は、はっとあわてたように言った。 「そういうことでは。･･･ただ、ここからだと、随分遠いみたいですね」 「そうだな。もう、ずっと旅ばかりしていて、ろくに帰ってもいない」 「ふむ･･･そうですか･･･」 また、考え込んだ。 「何かあったのかい」 「何か、というか･･･」 若干、言葉を濁しつつ答える。 「何か、というわけではないのですが、こんな名前の街を知っていますか」 そう言って門番は、俺の知らない地名を口にした。 「いや･･･」 「城まである立派な大きな街らしいのですが」 「知らないが･･･いや･･･え、城だって？」 城なんて、この国では国王のおわす首都にしかないはずではないか。そんなこと、門番のこいつも当然知っているはずだ。 しかし気になったのは、そのワードをごくごく最近聞いた覚えがあるということだ。 『城から来た』 今日の昼に会ったあいつは、たしかそんなことを言っていた。 「城なんて、首都にしかない。あんただって知ってるだろう」 「はい、当然です」 門番は頷く。 「ただ、城のある、そういう名前の街から来たと言い張る男がいましてね」 俺に、微妙な予感が湧いてきた。 「詳しく聞きたいんだがいいかい」 「はい。つい、30分ほど前のことです。見知らぬ男がこの街に入ってあなた同様、通行証の提示をお願いしたんです。するとその男は通行証を持っていなくて、出身地を聞いたら知らない地名。整理番号を聞いてもよくわからないと言われ、怪しいのでいま簡易牢屋に押し込めているんですが･･･」 俺は、珍しく、しかもなんでかあまり理由もわからなかったが、めまいがした。 門番に、その牢屋に行ってみてもいいか尋ねると、いいと言われたので行ってみた。 「おや、あなたは･･･。また、会いましたね」 予想通り、へらへらと笑う、優男の顔があった。 こうして俺たちは、再会を果たした。 気づけば二年以上たっていました･･･ 実はここからが始まりです笑 -2013 02 022 アザナ- |